Le concept d'émergence, qui domine le discours sur l'Afrique depuis quelques années, est sujet à questions au sein d'un continent toujours en développement.

Depuis quelques années, le terme « émergence » est employé pour définir ce qui serait la nouvelle trajectoire de l'Afrique subsaharienne. Ce terme a remplacé le mot « développement », qui fait aujourd'hui complètement « has been ». Au XXe siècle, l'Afrique subsaharienne était censée se développer ; au XXIe siècle, elle est censée émerger. Ainsi, sur 54 pays africains, 37 ont lancé un plan visant à devenir un pays « émergent » à moyen terme.

L'émergence signifie que des mutations socio-économiques profondes sont à l'œuvre. L'urbanisation est rapide et change les modes de vie. Une classe moyenne fait son apparition. Les perspectives de croissance des économies africaines – qui sont qualifiées de « lions » ou d'« éléphants » en fonction des rapports – sont prometteuses et pérennes. Les entrepreneurs africains innovent et créent de nouveaux biens et des services grâce aux technologies numériques qui connectent les Africains à d'autres mondes. Les femmes africaines luttent pour améliorer leur statut dans la société.

Mais le nouveau concept d'émergence résume-t-il vraiment la trajectoire de l'Afrique depuis le début du XXIe siècle, alors que les bienfaits de la globalisation sont de plus en plus mis en doute, qu'une nouvelle crise de la dette pointe à l'horizon et que des centaines de milliers d'Africains fuient le continent au péril de leur vie ?

Qu'est-ce que l'émergence ?

Depuis plus d'une décennie, ce concept domine le discours sur l'Afrique et une conférence sur l'émergence a lieu chaque année à l'initiative du président de la Côte d'Ivoire, Alassane Ouattara.

L'émergence se caractérise par :

•          un taux de croissance à deux chiffres ;

•          la formation d'un marché de consommation et de son corollaire sociologique, une classe moyenne autrefois inconnue ;

•          un regain d'investissements privés importants qui signale l'attractivité des marchés africains ;

•          l'accès d'une part grandissante de la population aux nouvelles technologies de la communication.

Entre 2001 et 2010, six des dix pays avec le taux de croissance économique le plus élevé au monde étaient africains : l'Angola (1er), le Nigeria (4e), l'Éthiopie (5e), le Tchad (7e), le Mozambique (8e) et le Rwanda (10e).

Les nouvelles technologies se répandent à un rythme soutenu en Afrique avec un taux de pénétration de l'Internet mobile qui doit passer pendant la période 2016-2020 de 26 % à 38 % de la population. Et dans un rapport qui est devenu célèbre (« Le milieu de la pyramide : les dynamiques de la classe moyenne africaine »), la Banque africaine de développement (BAD) estimait en 2011 qu'environ 370 millions d'Africains appartenaient à la classe moyenne, soit 34 % de la population du continent. Bref, l'émergence est une façon de dire que l'Afrique se met au diapason des évolutions du XXIe siècle.

L'émergence à la loupe

Comme tout phénomène nouveau, l'émergence a son observatoire. En 2017, un think tank d'experts africains, l'Observatoire pour l'émergence en Afrique, a rendu publique la première édition de son « index de l'émergence en Afrique ». Ce travail fournit une définition de l'émergence et pratique le classement par indicateurs.

L'émergence est définie comme « un processus de transformation économique soutenue qui se traduit par des performances aux plans social et humain, et qui prend place dans un contexte politique et institutionnel stable susceptible d'en assurer la soutenabilité ». L'index de l'émergence est une tentative d'objectiver le processus d'émergence avec des indicateurs empruntés à d'autres outils d'évaluation tels que l'indicateur de développement humain du PNUD et les indicateurs de gouvernance institutionnelle développés par la Banque mondiale.

L'index de l'émergence en Afrique établit ainsi une classification des pays africains en les qualifiant d'« émergent », de « seuil », de « potentiel », ou « autre ». Selon cet index, il n'y aurait que 11 pays émergents en Afrique sur 54. Les résultats sont, par ailleurs, très contrastés non seulement selon les régions du continent, mais à l'intérieur même de ces régions.

* Thierry Vircoulon est enseignant en sécurité et conflit en Afrique à Sciences Po.

Source: Minutes Eco